Le fonds Gaston Knosp, conservé à la Bibliothèque du Conservatoire royal de Bruxelles, a été acquis en juillet 1982 par suite d'un don de la petite-nièce du compositeur. Il rassemble plusieurs centaines de documents retraçant l'activité de Gaston Knosp (1874-1942), compositeur, critique musical et musicologue belge, dont l'œuvre se situe au croisement de la musique vocale, du théâtre lyrique, du ballet et des premiers développements de la musicologie comparée.
Élève de Jules Massenet, Gaston Knosp a mené une carrière marquée par la création musicale, le journalisme, les voyages et l'étude des traditions musicales d'Extrême-Orient. Auteur d'opéras, de ballets, de mélodies et d'œuvres orchestrales, il séjourna à Hanoï à la fin du XIXe siècle, expérience qui nourrit durablement son activité de compositeur et ses recherches. Ses écrits et ses travaux témoignent de l'intérêt porté par une partie des musiciens européens de son époque aux cultures musicales extra-européennes, dans un contexte marqué par l'expansion coloniale et le développement de la musicologie comparée.
Le fonds est constitué principalement de manuscrits musicaux autographes, représentant l'essentiel de l'ensemble conservé. Il comprend des partitions complètes, des réductions pour piano, des esquisses, des préludes, des fragments et des copies de travail, souvent conservés en plusieurs états successifs. Cet ensemble offre un témoignage exceptionnel sur le processus de composition de Gaston Knosp. À ces manuscrits s'ajoutent une importante correspondance, des carnets de voyage, des notes musicologiques, des croquis d'instruments, des coupures de presse ainsi que divers documents préparatoires.
L'œuvre musicale de Knosp est dominée par deux ensembles majeurs. Les œuvres lyriques représentent près de la moitié des documents décrits, avec une place particulièrement importante accordée à La Jeune fille d'Ohçaka, dont de nombreux états de composition, réductions et versions d'exécution ont été conservés. Les ballets constituent le second ensemble principal, notamment autour de Ma-Tchou-Tchin ou Le Collier de perles, représenté par plusieurs partitions, adaptations et versions de travail. Le fonds comprend également un ensemble significatif de mélodies avec accompagnement de piano, plusieurs œuvres chorales ainsi que quelques partitions orchestrales.
Les archives documentent également les recherches menées par Knosp sur les musiques d'Asie orientale. Elles rassemblent des notes de terrain, des relevés musicologiques, des croquis d'instruments, des documents préparatoires et plusieurs compositions inspirées de thèmes asiatiques. Elles constituent un témoignage de la manière dont ces matériaux furent recueillis, interprétés et intégrés à son activité de compositeur et de chercheur. Aujourd'hui, ces documents présentent un intérêt particulier pour l'histoire des circulations culturelles entre l'Europe et l'Asie, ainsi que pour l'étude des pratiques musicologiques développées dans le contexte colonial de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.
À cet ensemble s'ajoutent des partitions imprimées, parmi lesquelles figurent plusieurs éditions musicales belges du premier tiers du XXe siècle, notamment publiées par les Éditions musicales de l’art belge. Elles témoignent de la diffusion des œuvres de Gaston Knosp dans le paysage musical belge de son époque.
La connaissance de l'œuvre et des activités de Gaston Knosp peut être complétée par plusieurs ensembles documentaires conservés au sein de la Bibliothèque du Conservatoire royal de Bruxelles. Un don entré dans les collections en 1920 et supervisé par le musicologue Hermann Closson rassemble, notamment, un ensemble d’archives relatives aux recherches musicologiques de Knosp. Conservé sous la cote B-Bc 27.395, ces archives complètent celles présentes dans le fonds.
Les collections conservent également un important ensemble de lettres autographes de Jules Massenet, avec lequel le compositeur entretint une correspondance suivie. On citera également une lettre autographe de Béla Bartók (cote B-Bc P-2-00791-(179)), qui illustre les liens entretenus par Knosp avec plusieurs acteurs majeurs de la vie musicale européenne et offre un éclairage supplémentaire sur les réseaux intellectuels dans lesquels il évoluait.
Par la richesse de ses manuscrits autographes, la diversité de ses archives personnelles et la conservation de multiples états de travail, le fonds Gaston Knosp constitue une source de premier plan pour l'étude de la création musicale belge de la première moitié du XXe siècle. Il représente également une ressource importante pour l'histoire de la musicologie, de la critique musicale et des échanges culturels entre l'Europe et l'Asie.